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discrezione.
Le misure che decise di prendere comportavano un mutamento di scena, uno
spostamento in un luogo meno in vista di quanto non fosse l ampio ponte di poppa.
Sebbene infatti i pochi ufficiali di batteria presenti si fossero ritirati sottovento in debito
ossequio alle norme dell etichetta marinara, nel momento in cui il capitano Vere aveva
iniziato la sua passeggiata sul lato sopravvento, e sebbene durante il colloquio con
Claggart non si fossero naturalmente avventurati a diminuire la distanza, e nel corso
dell incontro la voce del capitano Vere non fosse stata affatto alta e quella di Claggart
fosse rimasta bassa e argentina, e il vento fra le sartie e lo sciabordio del mare avessero
contribuito a metterli fuori portata d orecchio, tuttavia il perdurare del colloquio aveva
già attirato l attenzione di alcuni gabbieri in coffa e di altri marinai che si trovavano
nella parte centrale della nave o più oltre.
Decise le misure da prendere, capitan Vere le mise subito in atto. Rivolto bruscamente
a Claggart, chiese:
 Maestro d armi, Budd è di guardia in coffa?
 No, vostro onore.
Al che  Signor Wilkes!  chiamò convocando il guardiamarina più prossimo. 
Dite ad Albert di venire da me.  Albert era l attendente del capitano, una specie di
valletto nella cui discrezione e fedeltà il suo padrone aveva grande fiducia. Il ragazzo
comparve.
 Conosci Budd, il gabbiere?
 Sì, signore.
 Va a cercarlo. È fuori servizio. Vedi di dirgli, senza farti sentire, che è atteso a
poppa. Attento a che non parli con nessuno. Fallo chiacchierare con te. E finché non
arriva qui a poppa, fino ad allora non dirgli che lo voglio nella mia cabina Hai capito?
Va . Maestro d armi, mostratevi sui ponti inferiori e, quando ritenete che Albert stia
ritornando con il suo uomo, tenetevi pronto, senza darlo a vedere, a seguire il marinaio
da me.
19
Ora quando si trovò nella cabina, rinchiuso, per così dire, con il capitano e Claggart, il
gabbiere fu non poco sorpreso. Ma non era una sorpresa accompagnata da apprensione o
diffidenza. A un indole immatura, essenzialmente onesta e umana, il presentimento di
un insidioso pericolo da parte di un proprio simile giunge tardivamente, se mai vi
giunge. L unico pensiero che prese forma nella mente del giovane marinaio fu questo:
sì, il capitano, come ho sempre ritenuto, mi guarda con occhio benevolo. Chissà che non
voglia farmi suo timoniere. Mi piacerebbe. E forse ora chiederà di me al maestro d armi.
 Chiudi la porta, sentinella,  disse il comandante.  Rimani fuori e non lasciar
entrare nessuno. Adesso, maestro d armi, dite in faccia a quest uomo quello che mi
avete riferito,  e si preparò a scrutare i due volti in reciproco confronto.
Con il passo misurato e l aria calma e composta di uno psichiatra che nella sala
comune si avvicini a un paziente che mostra i sintomi di una prossima crisi parossistica,
Claggart, dopo essere avanzato deliberatamente fino a trovarsi a breve distanza da Billy
e guardandolo ipnoticamente negli occhi, riassunse in breve l accusa.
Non di primo acchito Billy capì. Quando comprese, il rosa abbronzato delle sue
guance parve colpito come da una lebbra bianca. Rimase immobile, quasi fosse impalato
e imbavagliato. Nel frattempo gli occhi dell accusatore, che non avevano ancora
abbandonato quelli blu dilatati di Billy, ebbero uno straordinario mutamento: il consueto
viola intenso si intorbidò in un porpora fosco. Queste luci dell intelligenza umana, persa
ogni espressione umana, sporgevano gelidamente come gli occhi alieni di certe creature
sconosciute degli abissi. La prima occhiata magnetica fu quella incantatrice del serpente;
l ultima fu lo scarto paralizzante del pesce torpedine.
 Parla, ragazzo!  disse il capitano Vere all uomo che pare va trafitto, colpito dal
suo aspetto ancora più che da quello di Claggart.  Parla! Difenditi!  Ma l appello
provocò in Billy soltanto uno strano gesto muto e un gorgoglio; lo stupore davanti a
quella accusa che balzava all improvviso sulla sua giovinezza inesperta; questo e forse
l orrore degli occhi dell accusatore servirono a far emergere il suo difetto latente,
intensificandolo in questa circostanza fino a trasformarlo in un blocco spasmodico,
mentre la testa e l intero corpo tesi nell agonia dell inutile sforzo di obbedire all ordine
di parlare e difendersi, davano al volto un espressione simile a quella di una vestale
condannata, nel supremo momento di essere sepolta viva e nella prima lotta contro il
soffocamento.
Sebbene allora fosse all oscuro del difetto vocale di Billy, il capitano Vere lo capì
all istante, perché con grande vivezza l aspetto di Billy richiamò alla memoria quello di
un brillante compagno di scuola, che aveva visto colpito dallo stesso sgomento
impotente nell atto di alzarsi con zelo in classe per essere il primo a rispondere a una
domanda posta dall insegnante. Avvicinandosi al giovane marinaio e appoggiando una
mano rassicurante sulla spalla, disse:
 Non c è fretta, ragazzo mio. Fa con calma, fa con calma.  Contrariamente
all effetto voluto, quelle parole dal tono tanto paterno, che di certo toccarono il cuore di
Billy nel profondo, lo indussero a sforzi ancora più violenti per parlare, sforzi che [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]